NASA desarrolla tecnologia optica para captar rayos X en el espacio

Durante más de una década, el astrofísico de la NASA Will Zhang, quien trabaja en el Centro de Vuelo Espacial Goddard en Greenbelt, Maryland, experimentó con una nueva técnica para la fabricación de segmentos curvos de espejos para telescopios súper delgados y de bajo costo con el fin de capturar alta energía de fotones de rayos X.

El reto para los desarrolladores del observatorio estaba en desarrollar un sistema óptico suficientemente pequeño como para ser alojado en una pequeña nave espacial pero que proporcionara una sensibilidad y resolución sin precedentes. Con sólo 200 micras de espesor y 100 veces más delgados que los espejos de la generación anterior, los segmentos de Zhang, junto con otras tecnologías, lo lograron.

Los frutos de su labor: un total de 9.000 espejos individuales ahora reunidos e instalados en el interior de la óptica del Telescopio Espectroscópico Nuclear Array de la NASA (NuSTAR). La agencia planea lanzar NuSTAR el próximo 21 de marzo desde las Islas Marshall a bordo de un cohete Pegasus.

Europa lanza el satelite GPS Galileo

El cohete Soyuz despego este viernes desde el Centro Espacial Europeo de Kurú la base espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA), en la Guyana Francesa, después de que el lanzamiento se hubiera retrasado este jueves.

Con este lanzamiento parten los dos primeros satélites operacionales del sistema de navegación Galileo, que una vez esté operando por completo, el sistema permitirá a toda europa tener autonomia del Sistema Global de Posición (GPS) controlado por Estados Unidos. Rusia espera, por su parte, completar su propio sistema similar a finales de este mes.

El operador europeo Arianespace explicó este jueves en un comunicado que, tras la "anomalía" detectada durante la carga de combustible, se han trabajado en las instalaciones de la Soyuz y se han realizado las comprobaciones adicionales.

Otro satelite caer la proxima semana a la Tierra

El satélite alemán Rosat caerá durante la próxima semana a la Tierra, según ha informado la NASA. Se espera que el satélite, que lleva inhabilitado desde 1999, podría caer en algún lugar de Canadá.

Así, la Agencia Espacial Europea (ESA) ya se encuentra preparada para 'recibir' a Rosat en "una semana", tiempo en el que, esperan, alcance la atmósfera terrestre. Rosat, un proyecto conjunto entre el país germano, Estados Unidos y Gran Bretaña, pesa 2,4 toneladas y se encontraba fuera de funcionamiento desde 1999, cuando se apagó después de un fallo en su sistema de guía. Se especula que tuvo relación con la entrada de algún virus en el sistema informático.

Según han explicado los expertos, durante su entrada en la Tierra, el satélite se romperá en unas 30 piezas grandes y algunas de ellas, de una masa total de hasta 1,6 toneladas, podrían sobrevivir a la desintegración al cruzar la atmósfera de la Tierra.

Estados Unidos necesita mas astronautas

La NASA no cuenta con astronautas suficientes entre sus filas para cubrir sus compromisos con la Estación Espacial Internacional (ISS), según un informe que la agencia espacial ha encargado al Consejo de Investigaciones Científicas estadounidense, que determina que de los 63 profesionales que están en plantilla sólo seis están médicamente cualificados y disponibles.

   El documento muestra la bajada de efectivos que ha sufrido la NASA en los últimos años, ya que hace una década contaba con unos 150 astronautas. Además, tras un estudio de la situación del sector, el consejo prevé que la NASA perderá una docena de astronautas más antes de que finalice este año.

   De este modo, el informe advierte de que el actual tamaño del cuerpo de profesionales "representa un riesgo para la inversión de Estados Unidos y en su capacidad de llevar a cabo vuelos espaciales humanos". Por ello, ha recomendado la necesidad de contratar nuevos astronautas --aunque no da un número específico-- y adecuar los centros a las exigencias requeridas por los profesionales, tanto físicas como médicas.

La NASA lanzara un videojuego social

La agencia espacial estadounidense intenta atraer nuevas generaciones a la ciencia creando un juego online, que combine astrofísica con diversión.

La NASA lleva décadas combinando la investigación del universo con una labor de divulgación científica. Y como esa divulgación no tiene por qué quedarse en conferencias, cursos y visitas escolares. Así que después de probar suerte en Foursquare y Twitter van a lanzarse a la piscina de los juegos sociales.

La empresa canadiense Project Whitecard, que ganó un concurso de la agencia espacial estadounidense, está trabajando en el primer título del proyecto, Astronaut: Moon, Mars and Beyond, un juego online multijugador en el que los usuarios exploran el universo y establecen bases espaciales, siempre manteniéndose fiel a las leyes de la ciencia.

La basura espacial obliga a los tripulantes de la ISS a refugiarse en las Soyuz

La peligrosa cercanía de basura espacial, que finalmente pasó a apenas 250 metros de la Estación Espacial Internacional (EEI), obligó hoy a sus seis tripulantes a evacuar la plataforma y buscar refugio en las naves Soyuz acopladas a ella.

La emergencia se declaró sobre las 16.00 hora de Moscú (12.00 GMT), cuando los radares detectaron basura espacial de origen desconocido que se acercaba a la plataforma orbital, dijo una fuente del sector aeroespacial ruso citada por la agencia Interfax.

"La basura espacial fue detectada muy tarde y no dio tiempo a que la estación hiciera una maniobra para eludirla", agregó. A los tripulantes de la ISS, que integran la vigésimo octava misión permanente, se les ordenó refugiarse en las dos naves Soyuz que se encuentran amarradas a la plataforma orbital y que son utilizadas por los cosmonautas para regresar a la Tierra.

Endeavour cumple cuarto dia en el espacio

Los astronautas del transbordador Endeavour instalaron un detector de partículas en la Estación Espacial Internacional (ISS) este jueves 19 de mayo, que es el cuarto día de un total de 16 que durará su misión.

Los astronautas instalaron en el laboratorio orbital el Alpha Magnetic Spectrometer-2 (AMS-2), un detector de partículas de 2,000 millones de dólares y 7,000 kg de peso.

El aparato quedará en la ISS para investigar el espacio durante la próxima década en busca de pistas sobre la materia oscura y la antimateria.

"El AMS fue instalado exitosamente en el lado derecho de la parte exterior de la Estación Espacial Internacional", informó la NASA.

El Papa se conectara via satelite con el transbordador Endeavour

El papa Benedicto XVI se conectará vía satélite con los tripulantes de la Estación Espacial Internacional (ISS) el próximo sábado, 21 de mayo, con motivo de la última misión del transbordador Endeavour, informó hoy el portavoz vaticano, Federico Lombardi.

La conexión audiovisual tendrá lugar a las 13.56 hora local (12.56 GMT), según Lombardi, quien añadió que en la estación espacial estarán doce astronautas, entre ellos dos italianos.

Se trata del coronel Roberto Vittori, quien portará una medalla de plata otorgada por el pontífice, y del ingeniero Paolo Nespoli.

El transbordador Endeavour despegó ayer rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS), en la que será su vigésimo quinta y última misión al espacio.

Virgin Galactic avanza en turismo espacial

A gran altura sobre el desierto de Mojave, la nave SpaceShipTwo se dobló en un ángulo casi recto y descendió en picada por más de un minuto antes de desdoblarse y planear hasta una pista de aterrizaje ante una entusiasmada multitud.

El vuelo de prueba del miércoles marcó otro hito en el esfuerzo de Virgin Galactic por ser la primera compañía en llevar turistas al espacio.

"Qué manera impresionante de empezar el día. SpaceShipTwo lució verdaderamente hermosa hoy en su primer planeo!", dijo en un mensaje de Twitter Will Pomerantz, el vicepresidente de proyectos especiales de Virgin Galactic.

La NASA publico el mapa del universo en Internet

La NASA divulgó la primera serie de datos de una misión enviada para trazar todo el espacio. Incluye información sobre millones de galaxias, estrellas, asteroides y otros objetos. El proyecto se llama Mapping the Universe

Muchas de estas cosas ya habían sido observadas anteriormente, pero hubo algunos descubrimientos, como por ejemplo más de 33 mil asteroides y 20 cometas.

La sonda exploradora infrarroja de campo ancho, Wide-field Infrared Survey Explorer, (WISE por sus siglas en inglés) fue lanzada al espacio en 2009, para escanear todo el cielo con un mayor detalle que en misiones anteriores.

Sin embargo, luego de haber capturado en imágenes el catálogo celestial la nave de la NASA entró en hibernación este año.

La colección de datos que ya se encuentra en línea representa sólo una porción de todo el trazado, ya que el resto de la información será difundida dentro de un tiempo.

Mas info: http://www.nasa.gov

Llega a su fin la era del transbordador espacial

El próximo 19 de abril, el Endeavor clausurará su carrera. El Atlantis lo hará el 28 de junio.

La máquina voladora más audazmente construida en la historia humana se yergue erecta sobre su plataforma de lanzamiento como una bestia encadenada a un altar de concreto. Tras meses de estar sometida a reformas exhaustivas en su piel, sus huesos, sus nervios y hasta su cerebro, está lista para remontarse de nuevo al espacio por vigesimoquinta y última vez.

Este 19 de abril, a las 7:48 de la noche, el transbordador espacial Endeavour clausurará su carrera. Su hermano Atlantis lo hará el 28 de junio, para terminar así 30 años de la era del shuttle con un memorable canto de cisne: el que presagia su propia muerte.

Un batallón de especialistas se inclina solícito sobre el Endeavour. Es un momento emocional. El fin de la flotilla de orbitadores marca el fin de la carrera de muchos de sus papás humanos. No es solo la parte financiera, sino la sicológica. Es perder el sentido del propósito profesional. Es no volver a cruzar por las mañanas el hangar donde el avión espacial es amamantado entre cada misión.

La Nasa debe retirar, por órdenes presidenciales, la flota de transbordadores, dejar a las empresas privadas tomar el control de los viajes a órbita baja y enfocarse en poner astronautas sobre un asteroide y luego en Marte. Cuesta adaptarse a un cambio tan radical.

La misma atmósfera extraña reina entre los periodistas. A punta de vernos durante las décadas que llevamos cubriendo la espectacular coreografía de un lanzamiento, nosotros también nos hemos convertido en una familia, y el centro de prensa es nuestro refugio.

Allí intercambiamos los últimos chismes del programa espacial, discutimos la ciencia arcana de poner un vehículo en órbita y competimos ferozmente por uno de los 16 puestos para ver un despegue desde lo alto del gran edificio de ensamblaje.

Fantasía de la ingeniería

Voy a echar mucho de menos al andamiaje de cohetes de 56 metros de altura que hace 30 años se convirtió en la fantasía de la ingeniería hecha realidad. Ahora mismo está envuelto en una matriz de cables y tubos vitales, que se abrirá lentamente unas horas antes del despegue. Su componente principal, el orbitador, tiene el tamaño de un DC-9 y está asido a un enorme depósito externo que contiene un tanque de oxígeno y otro de hidrógeno líquidos para alimentar sus motores principales.

Ese tanque anaranjado, que semeja una crayola gigante, está cubierto de una capa de espuma para aislar el frío al que está sometido el combustible líquido. Esa espuma se agrieta y salta en trozos endurecidos con gran fuerza bajo las presiones del despegue. Uno de esos trozos fue el causante del accidente del Columbia, al abrir un agujero en su ala izquierda.

La colosal crayola, a su vez, está unida a dos cohetes de combustible sólido, llamados propulsores, que están a los lados del andamiaje y cargan con todo su peso sobre la plataforma. Justo antes del despegue, la estructura pesa 2 millones de kilogramos, el 90 por ciento constituido por combustible. Es un momento dramático, rebosante de anticipación; el transbordador suelta vapores como si fuera el respirar de una cosa viva.

La ventana de lanzamiento puede tener solo unos cuantos minutos de duración. Está regida por la mecánica orbital y definida por la posición del lugar de destino, por lo general la Estación Espacial Internacional (EEI), nuestra casa-laboratorio en órbita permanente desde el año 2000, cuya construcción fue posible gracias al trabajo de carga del transbordador, que llevó la mayoría de sus componentes al espacio para ensamblarla.

Seis segundos antes del despegue se encienden los tres motores principales, que producen un empuje de más de 450.000 kilogramos. El orbitador, aún asido a sus sostenes, se mueve ligeramente hacia adelante y hacia atrás, como una palmera.

Los computadores de a bordo verifican sus sistemas cientos de veces por segundo, y proceden a encender los dos propulsores en forma de lápiz. Estos cohetes blancos son máquinas feroces. Rellenados con más de 500 toneladas de pólvora, cada uno produce un empuje de 1 millón 350 mil kilos. Una vez encendidos, no se pueden apagar ni controlar. El orbitador asciende, dejando la torre de lanzamiento a 161 kilómetros por hora, aunque es tan grande que desde lejos parece subir lentamente. Las vibraciones rasgan el cielo y penetran en el pecho de los observadores más cercanos, a casi 5 kilómetros de allí.

A los pocos segundos, el aparato rota y se orienta en la dirección correcta y se pone boca arriba bajo el depósito externo. En este momento, la aceleración es de solo 2,5 g, una moderada sensación de pesadez que presiona a los astronautas contra sus sillas. Unos 40 segundos después, el shuttle acelera a Mach 1, o 1.200 kilómetros por hora; 80 segundos más tarde, ha adquirido una velocidad de 5.470 kph y ha subido a una altura de 45,7 kilómetros. Entonces, los propulsores pierden potencia y se desprenden del ensamblaje, volando como misiles hasta que van a dar al mar para ser reacondicionados en un vuelo posterior.

Seis minutos después del lanzamiento, a 108 kilómetros, el vehículo apenas ha acelerado a 14.800 kph, más o menos la mitad de lo que necesita para sostenerse en órbita. Por eso inicia una ligera inclinación en picada hacia la Tierra, ganando 1.600 kph cada 20 segundos. Cuando llega a los 24.000 kph, el transbordador comienza a ascender de nuevo, hasta que, unos segundos después, ya en el espacio, alcanza la llamada velocidad orbital, o 28.000 kph.

Solo ocho minutos han pasado desde el momento del lanzamiento. Los motores principales se apagan y el depósito externo es descartado y cae hacia la Tierra para ser destruido por la fricción atmosférica. El transbordador espacial está en órbita, volando en su posición normal: boca arriba en relación con el planeta, y la tripulación se halla en microgravedad.

De vuelta a la Tierra

Tras su trabajo en el espacio, el orbitador debe regresar. El problema ahora es a la inversa: hay que deshacerse de toda esa energía acumulada en forma de velocidad. La penetración atmosférica consiste en una enorme desaceleración, durante la cual la resistencia del aire convierte la velocidad en calor.

Cuando está volando sobre el océano Índico, el comandante enciende un motor contra la dirección en que se está avanzando, el aparato frena un poco e inmediatamente inicia un vertiginoso descenso a 122 kilómetros de altura, la región donde comienza la atmósfera. El vehículo se coloca en un "ángulo de ataque", con la nariz 40 grados más arriba que el resto del cuerpo para crear resistencia y proteger sus partes más delicadas del intenso calor de la fricción atmosférica. De esta manera, son los bordes de ataque de las alas y las 24.305 tejas de sílice, silicio y carbono reforzado los que reciben el mayor impacto.

El piloto automático efectúa ahora una serie de giros en forma de S, inclinándose lateralmente en ángulos de hasta 80 grados. El aterrizaje, que puede ser tan enervante como el despegue, se efectúa a más de 322 kph, y puesto que el transbordador es básicamente un objeto planeador sin capacidad de intentar un segundo acercamiento a la pista, el comandante sólo tiene una oportunidad.

"Mejor estar muerto que verse mal", piensan al respecto los y las astronautas. Su sentido de competitividad es tan fuerte, que sus egos van por encima de sus vidas. Pero el entrenamiento de la Nasa es tan bueno, que están acostumbrados a operar en el borde del papel. Y se les nota en la mirada.

Es la misma que vi en los mellizos Kelly, cuando los conocí hace diez años: Scott, que acaba de regresar de comandar la Expedición 26 a bordo de la EEI, y Mark, el marido de la congresista abaleada Gabrielle Giffords, que ahora hace uso de esa voluntad para llevar adelante su trabajo como comandante de esta misión del Endeavour. Gabrielle ha prometido estar presente en el lanzamiento del 19 de abril. Su conmovedora historia es uno de los muchos hilos que ha entretejido la saga humana y tecnológica del shuttle.

Un aparato tan formidable como malcriado, complejo y peligroso, el enfant terrible de la ingeniería aeroespacial, hoy parece estar más tieso y erguido que de costumbre sobre su altar de hierro y concreto, como si intuyera que, cualquiera que sea la aeronáutica del futuro, el primer vehículo espacial que funcionó como lanzador, orbitador y avión será recordado como una de las obras maestras de la ingeniería del siglo XX.

La flotilla de transbordadores de la Nasa

1. OV-101 Enterprise

Fue el primer modelo y se usó en pruebas tripuladas para estudiar cómo planeaba en el aire al ser soltado desde un avión (1977), pero nunca voló al espacio. Fue bautizado con el nombre de la nave espacial de la popular serie de televisión 'Viaje a las estrellas', después de que cientos de miles de entusiastas escribieron cartas a la Nasa. Está en el Museo Smithsonian F. Udvar-Hazy, en Washington D.C.

2. OV-102 Columbia

Su primer vuelo fue en 1981. Fue bautizado en honor al buque que circunnavegó el globo por primera vez con una tripulación de estadounidenses. En 1998, voló la misión Neurolab para estudiar los efectos de la microgravedad en el sistema nervioso. Se desintegró en su regreso a la Tierra, en febrero del 2003. Voló 28 veces, pasó 300 días en órbita y viajó más de 125 millones de millas. Le dio la vuelta al planeta 4.808 veces y desplegó ocho satélites.

3. OV-103 Discovery

Su primer vuelo fue en 1984. Bautizado en honor a uno de los barcos del explorador británico James Cook. Puso en órbita el telescopio Hubble y al primer cosmonauta ruso en viajar en un vehículo estadounidense. Hizo el primer atraque en la estación rusa Mir. Llevó la primera mujer piloto de 'shuttle' y al astronauta John Glenn en su segundo regreso al espacio. El Discovery voló 39 veces, con las que cubrió un total de 148.5 millones de millas y pasó 363 días en el espacio. Le dio 5.800 veces la vuelta a la Tierra. Ninguna otra nave espacial ha sido lanzada tantas veces.

4. OV-099 Challenger

Su primer vuelo fue en 1982. Fue bautizado en honor al buque inglés que exploró los mares en el siglo XIX. En 1984, el astronauta Bruce McCandless fue la primera persona en realizar una salida espacial autónoma en una unidad de maniobra individual. Voló 10 veces y explotó durante su despegue en 1986. Viajó casi 28 millones de millas, pasó 62 días en el espacio y orbitó la Tierra 995 veces desplegando 10 satélites. Puso en órbita a la primera astronauta de EE. UU.

5. OV-104 Atlantis

Su primer vuelo fue en 1985. Fue bautizado en honor al velero del Instituto Oceanográfico de Woods Hole, que fuera el primer barco en ser usado para investigaciones marinas en Estados Unidos. Desplegó sondas hacia Venus y Júpiter, e hizo siete vuelos hasta la estación rusa Mir. Tras su último viaje, en junio, el Atlantis habrá sido lanzado 32 veces. Habrá cubierto al menos 120 millones de millas, orbitando la Tierra más de 4.700 veces y acumulando más de 300 días en el espacio.

6. OV-105 Endeavour

Es el más joven de la flotilla. Su primer vuelo fue en 1992, y fue construido para reemplazar al Challenger. Fue bautizado en honor al primer buque del explorador británico James Cook en las islas del Pacífico Sur. En el 2001, tuvo la crítica misión de instalar el brazo robot de la Estación Espacial Internacional. El Endeavour volará un total de 25 veces y acumulará al menos 290 días en el espacio, habiendo viajado al menos 115 millones de millas, orbitando la Tierra unas 4.600 veces.

Tres piezas de museo

El Discovery va para el Instituto Smithsonian

La Nasa ha dicho que le tomará varios meses tener listo el Discovery para entregárselo al Instituto Smithsonian y, específicamente, a su reputado Museo Nacional del Aire y el Espacio. Para ello, va a quitarle todos los elementos que lo hacen peligroso para su contacto con los visitantes de la institución.

Los otros dos transbordadores espaciales, Endeavour y Atlantis, han sido pedidos por varios museos de Estados Unidos, pero nada se ha definido hasta el momento.

Voyager: 17.000 millones de kilometros recorridos y nada la detiene

La extraordinaria nave espacial estadounidense Voyager 1 sigue demostrando su eficiencia, a más de 30 años de haber dejado la Tierra.

A la impresionante distancia de 17.400 millones de kilómetros, la sonda de la NASA es el objeto hecho por humanos que más distancia ha recorrido.

Pero parece que la edad y la lejanía no son obstáculos para este veterano explorador.

La nave espacial Voyager está ejecutando una serie de maniobras de despliegue para poner uno de sus instrumentos en la mejor posición para medir partículas "barridas" del sol.

Los controladores del laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, centro de control de la nave en Pasadena, California, reportan una respuesta perfecta de la sonda.

"Yo comparo Voyager a un auto viejo", dice la directora del proyecto Suzanne Dodds. "Tiene una electrónica simple, no un montón de aparatos de lujo y por eso ha podido operar por más tiempo, no es tan melindroso".

Espacio interestelar

La sonda Voyager 1 fue lanzada en 1977, para un recorrido por los planetas exteriores. Desde que completó esa misión, ha estado rondando el espacio exterior.

Ahora, la sonda se dirige hacia el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea y, en los próximos años, dejará el espacio dominado por la influencia de nuestro Sol y entrará en el espacio entre las estrellas - el espacio interestelar.

Los científicos saben que será así debido a la forma en que se está comportando el viento solar en la actual ubicación de la Voyager.

Esta corriente de partículas cargadas forma una burbuja alrededor nuestro Sistema Solar conocido como la heliósfera. El viento se desplaza a velocidad "supersónica" hasta que cruza con una onda de choque llamado choque de terminación.

A este punto, el viento disminuye drásticamente su velocidad y se calienta en una región llamada la heliopausa. La Voyager ya determinó que la velocidad del viento en su ubicación presente se ha reducido a cero.

Esto significa que Voyager ya alcanzó la región donde el viento solar empieza a dar vuelta sobre sí mismo mientras se estrella contra las partículas del espacio interestelar.

Nuevas maniobras

Las nuevas maniobras están diseñadas para permitir que el instrumental de Partículas Cargadas de Baja Energía de la Voyager 1 (LECP) investigue precisamente lo que está sucediendo a su alrededor.

"Cuenta las partículas y mide su dirección", explicó Suzanne Dodds. "Esto nos dará una mucho mejor idea de lo que está sucediendo con el viento solar cerca de la heliopausa (el borde "oficial " del Sistema Solar). Podría ser que al hacer estas medidas veamos su cambio de dirección. Todo lo que tenemos allí son modelos y cada vez que obtenemos datos, los modelos no corresponden exactamente a lo que ve la sonda Voyager y entonces tenemos que actualizar los modelos".

La semana pasada Voyager giró 70 grados hacia la izquierda. La última maniobra semejante de la veterana nave fue en 1990 cuando tomó fotografías de los planetas que dejaba atrás.

Una vez terminó, la sonda Voyager dio la vuelta y se mantuvo a la caza de su estrella guía, Alpha Centauri.

Si la nave sigue funcionando correctamente, ejecutará una serie de giros semanales para obtener datos de las partículas cada tres meses.

La nave espacial Voyager 2 que fue lanzada también en 1977 no está tan lejos de la Tierra: a sólo 14 millones de kilómetros.

En estas grandes distancias, la comunicación con las sondas es un asunto demorado. El tiempo que tarda en llegar un mensaje de radio a la sonda es ahora de 16 horas.

Suzanne Dodds comentó: "La gente ama a la sonda Voyager. Yo creo que porque la misión ha durado tanto tiempo. Todavía estamos hablando con él y está tan lejos ahora en el espacio. La gente siente un apego real. Hizo su gran viaje pasando por los planetas y sigue, en su viaje de descubrimeinto".

Google termina con la fragmentacion en el desarrollo para Android

Google ha puesto a disposición de los desarrolladores de Android una herramienta que permite la adaptación de contenidos entre las versiones de su sistema. La compañía pretende luchar contra la fragmentación que la variedad de dispositivos y versiones de Android suponen para los programadores. Con 'Android Compatibility Package' los desarrolladores podrán adaptar contenidos desde Android 1,6 a cualquier versión.

El sistema operativo Android cuenta con una gran variedad de versiones, desde la 1,6 a la reciente 3.0 para 'tablets'. Cada versión cuenta con mejoras sobre las anteriores y tiene un código diferente. Este hecho hace que los desarrolladores de aplicaciones tengan dificultades para adaptar sus creaciones a todos los sistemas.

Además, la gran gama de modelos de terminales, con distintos tamaños de pantalla y características propias hace que los desarrolladores tengan que acotar el alcance de sus creaciones. Google pretende terminar con esta fragmentación.

La compañía ha anunciado en el blog para desarrolladores Android Developers la publicación de una nueva herramienta para adaptar contenidos entre versiones de su sistema. Con 'Android Compatibility Package' los programadores podrán crear un contenido y adaptarlo a las distintas versiones de Android y a los distintos terminales. Se trata de una biblioteca estática con distintos fragmentos de API que permitirán transformar los contenidos de manera más sencilla.

La nueva herramienta permite adaptar aplicaciones desarrolladas para la versión 1,6 de Android a las últimas actualizaciones. El proceso también se puede realizar a la inversa y da la posibilidad a los desarrolladores de llegar a más terminales y sistemas sin tener que reprogramar las características su aplicación.

Los desarrolladores que quieran probar el nuevo 'Android Compatibility Package' pueden descargarlo desde la página web Android Developers. Se encuentra dentro del último paquete de herramientas y SDK de Android.

Vía: Blog para desarrolladores de Android

Fracasa lanzamiento de satelite de la NASA

La Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA) fracasó en su intento de poner en órbita el satélite de observación Glory, que fue lanzado este viernes desde California.

Al parecer, el satélite no pudo desprenderse correctamente del cohete Taurus XL que lo propulsaba ni alcanzar la órbita prevista, por lo que ambos aparatos cayeron probablemente en el océano Pacífico, según informó la NASA.

El Glory -valorado en US$424 millones- debía proporcionar datos para la elaboración de modelos y el pronóstico de cambios en el clima de la Tierra.

El cohete que transportaba el satélite despegó con éxito a las 10.09GMT desde la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea de EE.UU. en California, pero unos seis minutos más tarde el director de lanzamiento, Omar Baez, indicó que había un mal funcionamiento en la operación.

"No logramos llevarlo hasta la órbita", dijo Baez, quien añadió que todos los indicios apuntan a que el Glory y el cohete "están en alguna parte del sur del Océano Pacífico".

Un fallo similar ocurrió en un cohete Taurus en 2009 e hizo fracasar la misión del Observatorio Orbital de Carbono (OCO, por sus siglas en inglés) de la NASA, que debía contribuir al estudio del clima terrestre.

El científico británico Paul Palmer, de la Universidad de Edimburgo, quien participó en el proyecto del OCO, le dijo a la BBC que lo acontecido este viernes supone un duro golpe para el programa de ciencia terrestre de la NASA, especialmente porque la razón de la falla parece ser la misma que la que afectó la misión de la NASA en 2009.

"Son malas noticias para la comunidad científica que estudia el clima, ya que el Glory debía proporcionar información importante que necesitamos desesperadamente para entender el balance de radiación de la tierra", aseguró Palmer.

También supone un golpe para la Corporación de Ciencias Orbitales, responsable de la fabricación del cohete.

Inician paseo espacial astronautas del Discovery

Los astronautas Steve Bowen y Al Drew iniciaron hoy la primera de las dos jornadas de labores exteriores que tienen previstas durante la misión STS-133 del Discovery, y en la cual realizarán trabajos de mantenimiento en la Estación Espacial Internacional (ISS).

La primera sesión extravehicular comenzó a las 15.46 GMT, casi media hora antes de lo previsto, y tendrá una duración de seis horas y media.

Bowen encabezará este paseo espacial, que será retransmitido por la NASA en su página web, y llevará un distintivo rojo en su traje para diferenciarse de Drew.

Durante esa jornada en el exterior los astronautas tendrán varias misiones, la primera será instalar un cable de prolongación eléctrica del módulo 'Unity' al 'Tranquility'.

Además, tendrán que trasladar un módulo con una pieza de bombeo ubicada en la placa de sujeción de carga en el sistema de base móvil a la plataforma de almacenamiento externa 2 e instalar una cámara en la cuña de estribor del segmento 1 de la estructura de la estación.

Desde adentro supervisarán las operaciones la especialista de misión Nicole Stott, Michael Barratt y el comandante de la Expedición 26 de la EEI, Scott Kelly.

Los astronautas acamparon la noche del domingo en la esclusa Quest para adaptar los niveles de nitrógeno de su cuerpo y evitar problemas de descompresión.

Bowen sustituye en esta misión a Tim Kopra, que sufrió un accidente de bicicleta el pasado 15 de enero, que no le permitió estar en las condiciones físicas que requiere una misión como esta.

Esta es la sexta salida de Bowen, que realizó tres paseos espaciales en la misión STS-136 en noviembre de 2008 y dos en la STS-132 en mayo de 2010, que completan 34 horas y 30 minutos fuera de la nave.

Sin embargo, será la primera aventura fuera de la estación espacial para Drew, que participó en la misión STS-118 y tiene 3.500 horas de vuelo en más de 30 tipos de aeronaves.

La misión STS-133 del Discovery tiene prevista otra segunda salida al exterior, que realizarán también Bowen y Drew, el próximo miércoles a las 15.18 GMT.

Una red de satélites dará Internet de bajo costo a la mitad de la humanidad

O3B, un proyecto para recortar la brecha digital encabezado por Google y Astra, extendería la web a 3.000 millones de personas que aún no tienen acceso. Prevén una inversión de 1.200 millones de dólares.

Google, y Astra, principal operadora de satélites en Europa, encabezan el proyecto denominado O3B (Other 3 Billions). Nacido de la mente de Greg Wyler, la iniciativa tiene como meta principal llevar Internet de banda ancha vía satélite a más de 3.000 millones de personas en 150 países que aún no pueden acceder a la web por sus altos costos o por la falta de la infraestructura necesaria.

Con un presupuesto de US$1.200 millones, O3b está impulsado por la Sociedad Europea de Satélites (SES), que aporta un 30% de la inversión, el gigante estadounidense Google, el banco SHBC y Liberty Global. Como socio tecnológico, SES -la compañía que explota Astra- lanzará al espacio 20 satélites que ofrecerán cobertura de banda ancha a nivel global.

Los primeros ocho artefactos se lanzarán en 2013. Una sucesión de antenas activas irá atrapando la señal de un satélite a otro junto a una red de telepuertos instalados en distintos puntos del planeta. Las bases estarán ubicados en España, en las islas del Pacífico, América del Norte y del Sur, el Mediterráneo oriental, Oriente Próximo y Australia.

Después serán los operadores de telecomunicaciones locales los que redistribuirán la señal a los usuarios, un proceso que se llevará a cabo, en la mayoría de los casos, mediante redes inalámbricas.

Con el sistema diseñado por O3b, que sitúa los satélites en una órbita intermedia, la latencia se reduce a 0,1 segundos. Esta nueva generación permitirá conexiones más rápidas y flexibles. Prestará servicio tanto a los operadores de telecomunicaciones, como a los proveedores de servicios de Internet.

"No tener acceso a banda ancha tiene consecuencias económicas y sociales", indicó José Luis Gárate, director de desarrollo de Negocio de Astra.

China lanzará en noviembre su primera sonda a Marte

La primera sonda de exploración china a Marte será lanzada desde un cohete ruso en noviembre, dos años más tarde de lo previsto, informó el diario "South China Morning Post".

Según la Academia China de Tecnología Espacial, el satélite explorador, llamado "Yinghuo I", marca el primer intento chino por estudiar el espacio exterior, pese a que ya ha lanzado sondas similares a la Luna.

El despegue del satélite de 110 kilos estaba originalmente planeado para octubre de 2009 junto con el de la nave espacial rusa "Phobos" desde la base de Baikonur, en Kazajistán, pero se pospuso por decisión de Rusia.

La misión no tripulada china tiene, entre otros objetivos, estudiar qué pasó con el agua que se cree había en la superficie de este planeta en la antigüedad.

Actualmente China estudia la Luna con el "Chang E II",que orbita alrededor del satélite terrestre, y planea lanzar una tercera versión de esa sonda en 2013, que sería la primera del país que llevara a cabo un alunizaje controlado.

China se convirtió en la tercera nación del mundo en mandar un hombre al espacio, después de la Unión Soviética y los Estados Unidos, en 2003, cuando lanzó una nave tripulada por el astronauta Yang Liwei, el "Shenzhou V".

Por otro lado, un astronauta chino llamado Wang Yue participa actualmente en Rusia junto a otros de todo el mundo en la misión de simulación internacional de un viaje al Planeta Rojo, "Marte 500", y ya lleva más de ocho meses en una cápsula espacial aislada.

25 años de la tragedia del Challenger

Infierno de llamas en el cielo: Hace 25 años explotó el "Challenger" el transbordador de la NASA que enviaba por vigésimo quinta vez en su historia al espacio.

Para los padres de la maestra Christa McAuliffe, que miraban desde la tribuna del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral cómo su hija se convertía en la primera civil que viajaba al espacio. Para millones de personas frente a las pantallas de los televisores, que querían presenciar el espectáctulo del lanzamiento de una nave espacial. Pero entonces ocurrió la catástrofe.

Hace 25 años, el 28 de enero de 1986, el transbordador espacial "Challenger" despegó en su décimo vuelo. Tras varios días de postergaciones por problemas con las computadoras, aparentemente todo funcionaba según lo planeado. "Los motores funcionan normalmente", dijo Steve Nesbitt, del centro de control de vuelo en tierra, 45 segundos después del lanzamiento. "Máxima potencia", informó el comandante Francis Scobee a tierra. Segundos después murió.

El transbordador explotó convirtiéndose en una gigantesca bola de fuego. Los siete tripulantes murieron. El mundo estaba conmocionado. Los acontecimientos ocurridos ese día soleado de enero de 1986 están registrados en un protocolo de la NASA con una precisión de milisegundos. Una pequeña llama se formó 58 788 segundos después del lanzamiento en uno de los cohetes de combustible sólido. Después, todo ocurrió muy rápido.

Cinco segundos más tarde hubo fuego en el fondo del tanque, luego un infierno de llamas amarillentas y anaranjadas envolvió al transbordador. Después de 74 587 segundos, el "Challenger" estalló en miles de fragmentos a 16 kilómetros de altura.

Aún hoy este accidente forma parte de los peores acontecimientos de la historia reciente de Estados Unidos. Al igual que en el caso del atentado contra el presidente John F. Kennedy en 1963 o los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York, hay videos que mantienen vivo el recuerdo de la tragedia.

Millones ya miraron el accidente en la plataforma de Internet Youtube. Las imágenes muestran también a los perplejos espectadores en la tribuna del Centro Espacial Kennedy, entre los que se encuentran muchos niños. Ellos tuvieron que ver cómo morían por primera vez astronautas en pleno vuelo en la orgullosa historia de la astronáutica estadounidense.

Un símbolo del horror: la cara de los padres de la maestra, de 37 años, que tenía previsto dar clases desde el espacio a sus alumnos, mirando anonadados al cielo, cuando Nesbitt anunciaba por el altoparlante que "aparentemente ocurrió un grave fallo general". La causa de la tragedia quedó determinada rápidamente: las temperaturas inusualmente bajas para Florida en la noche previa al lanzamiento causaron una porosidad en los aros de goma que sellaban una junta entre los segmentos del cohete impulsor.

Durante el despegue salieron gases calientes y una reacción en cadena se hizo inevitable. Los problemas en el sellado de las juntas era conocido desde hacía tiempo por la NASA, así como también sus posibles consecuencias. Pero consecuencias hubo solo después del accidente: los transbordadores tuvieron que permanecer en tierra durante dos años y medio y fueron reformados.

Se tardó meses en hallar los restos carbonizados de los astronautas en el océano Atlántico. Una lápida en el cementerio de Arlington, cerca de Washington, donde actualmente están enterrados los restos no identificados de los astronautas, es uno de los sitios visitados por los estadounidenses.



Murieron siete héroes, dijo el entonces presidente Ronald Reagan horas después del accidente en un discurso emitido por televisión. Ellos pagaron con su vida el espíritu pionero de la humanidad. "El futuro pertenece a los valientes", fue su mensaje. La astronáutica seguirá siendo exitosa, sentenció.

Pero el optimismo no duró mucho. Diecisiete años después, el transbordador "Columbia", con siete astronautas a bordo, se desintegró al reingresar a la atmósfera terrestre tras una misión en la Estación Espacial Internacional. Después de este accidente ocurrido en 2003, la NASA suspendió por varios años los vuelos de los transbordadores.

Desde entonces, la confianza en esta nave espacial reutilizable bajó constantemente. Los otros tres transbordadores de la flota a la que pertenecían el "Challenger" y el "Columbia" son considerados modelos anticuados.

El último viaje, programado para 2010, de un transbordador antes de que estas aeronaves fueran retiradas del servicio tuvo que ser postergado varios meses porque los ingenieros estaban preocupados por múltiples problemas técnicos en el tanque externo del "Discovery".

Cuando falta tan poco tiempo antes del fin del programa de los transbordadores, nadie quiere arriesgarse a que ocurra de nuevo una tragedia como la del "Challenger".

Fin del programa de transbordadores de EE.UU. plantea riesgos para la NASA

El clima de incertidumbre en el programa espacial de Estados Unidos combinado con el próximo fin de las misiones de los transbordadores, plantea riesgos para la NASA, dijo un panel asesor del gobierno.

“La falta de claridad y constancia de objetivo de la NASA, el Congreso, y la Casa Blanca es una preocupación clave de seguridad”, dice en su informe anual el Panel Asesor sobre Seguridad Espacial.

“Desde el punto de vista de la seguridad, la ausencia de una misión definida puede afectar negativamente la moral de la fuerza de trabajo y la capacidad de atraer y mantener al conjunto de habilidades necesarias para esta empresa de alta tecnología”, agrega el panel.

El informe aparece tras las noticias de que la NASA discutió con senadores estadounidenses sobre los planes para construir una nueva nave espacial y un cohete para reemplazar la misión de los transbordadores en 2016.

La agencia espacial sostiene que sería demasiado complicado y demasiado caro llevar a cabo en los tiempos fijados por el Congreso la actual visión sobre una nueva nave espacial, dado el presupuesto dedicado a ese fin.

Por otro lado, el panel observa que una vez que sea retirada la actual flota de transbordadores al final de este año, Estados Unidos, Europa y Japón serán dependientes de los Soyuz rusos para el transporte de y hacia la Estación Espacial Internacional (ISS).

Aunque no critica la seguridad del programa espacial ruso, el panel dice que como sólo estará disponible una forma de transporte, los riesgos aumentarán.

“Siempre que se depende de una sola fuente de soluciones, aumentan los riesgos agregados de interrupción del servicio, debido a contingencias imprevistas que afecten a esa fuente”, concluye.

En 2013 se reanudaran viajes turisticos a ISS

La empresa de viajes espaciales Space Adventures anunció hoy que, gracias a acuerdos con la agencia espacial rusa Roskosmos y la corporación espacial Energía, ofrecerá tres pasajes en una cápsula espacial Soyuz con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS) a partir de 2013.

Space Adventures, con sede en Estados Unidos, indicó que los lugares extra se deben a un aumento de los viajes espaciales a la ISS, de cuatro a cinco por año. Cada viaje durará unos diez días, informó la empresa en un comunicado de prensa.

"Estamos muy satisfechos de continuar el turismo espacial con Space Adventures", dijo Alexei Krasnov, director de los vuelos espaciales tripulados de la agencia espacial rusa. "Además, el agregado de una quinta nave espacial Soyuz al plan actual añadirá flexibilidad a nuestras capacidades de transporte a la ISS. Saludamos la oportunidad de incrementar nuestros esfuerzos para cumplir con la demanda del público del acceso al espacio", añadió.

Desde 2009 Rusia suspendió el traslado de turistas a bordo de los cohetes Soyuz, que tienen lugar para tres personas, debido a un incremento de trabajo por la planeada retirada del servicio de los transbordadores espaciales estadounidenses.

El primer turista espacial fue Denis Tito, quien viajó a la ISS en 2001 en un vuelo organizado por Space Adventure. El último ciudadano que visitó el espacio fue el fundador del Cirque du Soleil, Guy Laliberte, en 2009.

No se reveló el precio del viaje, pero el experto en software Charles Simyoni pagó 35 millones de dólares por su aventura espacial en el mismo año. Además, Space Adventures, junto con el fabricante de aviones estadounidense Boeing, tiene previsto ofrecer a partir de 2015 pasajes para el futuro vehículo espacial de Boeing CST-100 (Crew Space Transportation).